Una roca en Marte con una enorme sorpresa
Una roca en Marte acaba de derramar un sorprendente tesoro amarillo después de que Curiosity rompiera accidentalmente su anodino exterior.
Cuando el rover hizo rodar su cuerpo de 899 kilogramos sobre la roca, esta se rompió y dejó al descubierto cristales amarillos de azufre elemental. Aunque los sulfatos son bastante comunes en Marte, esta es la primera vez que se ha encontrado azufre en el planeta rojo en su forma elemental pura.
Lo que es aún más emocionante es que el canal Gediz Vallis, donde Curiosity encontró la roca, está plagado de rocas que parecen sospechosamente similares a la piedra de azufre antes de que fuera aplastada fortuitamente, lo que sugiere que, de alguna manera, el azufre elemental puede ser abundante allí en algunos lugares, informa ScienceAlert.
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«Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dice el científico del proyecto Curiosity, Ashwin Vasavada, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
«No debería estar ahí, por eso ahora tenemos que explicarlo. Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante».
El inesperado hallazgo de azufre
Los sulfatos son sales que se forman cuando el azufre, generalmente en forma de compuesto, se mezcla con otros minerales en el agua. Cuando el agua se evapora, los minerales se mezclan y se secan, dejando atrás los sulfatos, indica ScienceAlert.
Estos minerales de sulfato pueden decirnos mucho sobre Marte, como su historia hídrica y cómo se ha erosionado a lo largo del tiempo. El azufre puro, por otro lado, sólo se forma bajo un conjunto muy estrecho de condiciones, que no se sabe que hayan ocurrido en la región de Marte donde Curiosity hizo su descubrimiento.
La roca de azufre encontrado en Marte (NASA).
Para ser justos, hay muchas cosas que no sabemos sobre la historia geológica de Marte, pero el descubrimiento de grandes cantidades de azufre puro flotando en la superficie marciana sugiere que hay algo bastante grande de lo que no somos conscientes.
Es importante entender que el azufre es un elemento esencial para toda la vida. Generalmente se absorbe en forma de sulfatos y se utiliza para fabricar dos de los aminoácidos esenciales que los organismos vivos necesitan para fabricar proteínas, dice ScienceAlert.
Todavía no hemos encontrado señales de vida en Marte pero seguimos tropezando con restos de fragmentos que los organismos vivos encontrarían útiles, incluidos elementos químicos, agua y condiciones de habitabilidad pasadas .
Una roca muy similar a la que rompió Curiosity, fotografiada nueve días después del descubrimiento del azufre (NASA).
El siguiente paso será averiguar exactamente cómo, basándonos en lo que sabemos sobre Marte, ese azufre pudo haber llegado allí. Eso requerirá un poco más de trabajo, posiblemente involucrando un modelado detallado de la evolución geológica de Marte.
Mientras tanto, Curiosity seguirá recopilando datos sobre el mismo tema. El canal de Gediz Vallis es una zona rica en historia marciana, una antigua vía fluvial cuyas rocas ahora llevan la huella del antiguo río que fluyó sobre ellas hace miles de millones de años, informa ScienceAlert.
Curiosity ha perforado un agujero en una de las rocas, tomando una muestra en polvo de su interior para análisis químico, y ahora está avanzando más profundamente a lo largo del canal, para ver qué otras sorpresas podrían estar esperando detrás de la siguiente roca.
Fuente: https://www.clarin.com/viste/curiosity-rompio-roca-marte-dentro-encontro-enorme-sorpresa_0_ZWcIy2Jx7l.html
